節分の時期になると必ず話題になる「今年の恵方は南南東」。
でも、そもそもこの方角って何を基準に決められているのでしょうか？
なぜ毎年違うのに、実は4種類しかないのか、黙って巻き寿司を食べる理由は何なのか…。
なんとなく続けてきた節分の風習には、意外と知られていない意味が詰まっています。
今回は恵方の仕組みと風習を、分かりやすくまとめてみました。
恵方は何を元に決められているの？
恵方とは、その年に福を司る神様「歳徳神（としとくじん）」がいる方角のこと。
この方角は、陰陽道（古代中国の思想）をベースに決められており、十干（じっかん）と呼ばれる暦の考え方に基づいて毎年割り当てられます。
つまり、恵方は「適当に決めている」のではなく、昔から続く暦のルールによって決まる、れっきとした縁起の良い方角なんです。
恵方が4種類しかない理由
「毎年違う」と言われがちな恵方ですが、実は以下の4方向しかありません。
- 東北東
- 西南西
- 南南東
- 北北西
これは十干の組み合わせが10年で一巡し、その中で歳徳神が巡る方角がこの4つに限定されているため。
結果として、恵方は数年ごとに同じ方角が繰り返される仕組みになっています。
「去年も南南東だった気がする…」と感じるのは、気のせいではなかったんですね！
なぜ巻き寿司をその方角に向かって食べるの？
恵方を向く理由は、「歳徳神のいる方向を向いて行動すると、福を逃さない」と考えられているから。
その年一番縁起の良い方角を向き、願い事を思い浮かべながら食べることで、運を丸ごと取り込めるとされています。
また、巻き寿司を切らずに一本丸ごと食べるのは、
「縁を切らない」「運を途中で断ち切らない」という意味があるためです。
黙って食べる風習は全国共通？地域差は？
実は、黙って食べる風習は全国共通ではありません。
もともと恵方巻きは関西地方（特に大阪）発祥の風習で、当初は「商売繁盛」を願う行事でした。
近年、全国的に広まる中で
- 黙って食べる
- 願い事をしながら食べる
といったルールが定番化した形です。
地域によっては「特に気にしない」「普通に会話しながら食べる」という家庭も多く、厳密な決まりではありません。
途中で喋ってしまったらどうなる？
結論から言うと、何も起こりません。
「喋ると福が逃げる」と言われることもありますが、これはあくまで縁起担ぎ。
本来の目的は、
- 節分を楽しむ
- 一年の無事を願う
ことなので、家族で笑いながら食べても問題なしです。
楽しく過ごすこと自体が一番の福かもしれませんね！
まとめ
恵方は陰陽道に基づいた暦の考え方から決まり、実は4種類しかありません。
黙って南南東を向いて恵方巻きを食べるのも、すべては「福を大切にする」ための風習。
今年の節分は、意味を知ったうえで、気楽に楽しんでみてはいかがでしょうか？
